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西条では、地下水は特別なものではない。
蛇口をひねれば出るし、井戸を掘れば湧く。
うちぬきは観光資源である前に、日常の風景だ。

けれど、その水がどこから来て、どうやって保たれているのかを、私たちはあまり知らない。
山から地下へ、時間をかけて巡る水。
目に見えないその動きを、静かに見続けている人がいる。

西条市で地下水に関わる業務を担当する青野さんに、この街の水の仕組みと、今考えていることを聞いた。

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西条特有の条件

西条市の地下水は、石鎚山系に降る雨や雪から始まります。

「西日本最高峰の石鎚山を含む山々に降った水が、長い年月をかけて地下を通り、平野部に到達します」

平野部には、水を大量に蓄えることができる帯水層が存在している。

「恵まれたことに、平野部に水を溜められる地下構造があります」

その帯水層に水が蓄えられ、条件が整うことで自噴が起きる。

「それが西条のうちぬきです」

もうひとつの条件が、山側の降水量だ。

石鎚山系は、平野部のおよそ3倍の雨が降ると言われている。

「地下構造と降水量、その両方が重なって、今の地下水があります」

地下を通る過程は天然のフィルターのような役割を果たす。

「地下で磨かれて、平野部で湧き出します」

山に水があるだけでは足りない。
平野部に蓄える構造があり、そこに十分な水が供給される。

その条件がそろっていることが、西条の特徴である。

地下水が前提の街

西条市の上水道普及率は約47％。
半数以上の家庭が地下水をそのまま利用している。

さらに、西条市の上水道の水源も約9割が地下水である。

つまり、西条は「地下水を補助的に使っている街」ではなく、地下水そのものを基盤として都市が成り立っている。

生活用水、飲料水、工業用水、農業用水。
あらゆる水の出発点に地下水がある。

「地下水がある前提で、この街はできています」

仮に地下水が不安定になれば、影響は一部ではなく、地域全体に及ぶ。

水道料金の問題ではなく、生活の仕組みそのものが揺らぐ。

この構造があるからこそ、観測と予防が重要になる。

見えない水を、数字で追う

地下水は目に見えない。

そのため、西条市では地下水位の変動を市内23か所に設置された観測井で24時間把握している。

常時観測によって、わずかな変化もデータとして蓄積される。

「地下水は見えないので、数字で追うしかありません」

さらに、水質については70の一般家庭の協力を得て、継続的に検査を実施している。

家庭井戸の水質を長期的に確認することで、地域全体の変化を把握している。

「何も起きていない、ということを確認する作業です」

地下水は一度変化すると回復に時間がかかる。
だからこそ、初期の兆候を見逃さないことが重要になる。

他地域で起きていること

地下水は安定しているように見えても、一度バランスが崩れると回復に時間がかかる。

日本各地では、過去に地下水位の低下による地盤沈下が発生している。
沿岸部では塩水化が進行し、井戸水が利用できなくなった地域もある。

地下水は「見えない」ため、変化が目に見える頃にはすでに進行していることが多い。

「西条が例外であり続ける保証はありません」

他地域で起きたことは、西条でも起こり得る可能性として考えている。

災害時の強み

西条の地下水は、防災という観点では強みになる。

各家庭に井戸があるため、地震や断水が起きても、電力が復旧すれば水を利用できる。

これは、上水道依存型の都市とは異なる点だ。

「他地域と比較すると、復旧は早い可能性があります」

しかし、その強みは地下水が安定していることが前提だ。

もし地下水位が低下していれば、井戸があっても水は出ない。

強みは、維持されて初めて強みになる。

当たり前が続かなくなるとしたら

ここから先は、「今すぐ困っている話」ではない。

でも青野さんが、常に頭の片隅に置いている前提でもある。

過剰揚水

地下水は、今たくさん出ている。
ただし、「出ているから大丈夫」とは考えない。

「この使い方を続けたらどうなるか、を見ます」

特に大量にくみ上げる場合、影響はすぐには表に出ない。

水位低下

地下水位が下がると、井戸が使えなくなったり、湧水量が減ったりする。

「一度下がると、元に戻るまで時間がかかります」

気づいたときには、すでに進んでいることが多い。

塩水化

西条は、海に近い平野部に市街地が広がっている。

水位が下がると、海水が地下から入り込む可能性がある。

「起きてほしくないケースのひとつですね」

一度起きると、元に戻すのは簡単ではない。

地域公水という考え方

地下水は、井戸を持つ人だけのものではない。

「地域公水という考え方をしています」

井戸は個人の所有物でも、地下でつながっている水は地域全体で共有されている。

一部の過剰利用は、地域全体に影響を及ぼす可能性がある。

だからこそ、地下水は“私水”ではなく“公水”という考え方になる。

行政が一方的に管理するのではなく、利用者全体で支える。

「市民や事業者の理解と協力が不可欠です」

育てるという感覚

地下水をどう守るのか、と聞かれることがある。

「守るというより、育てる感覚のほうが近いと思っています」

地下水はダムのように直接管理できるものではない。
山に降った雨が地下に染み込み、時間をかけて平野部に届く。

「今日の使い方が、すぐに結果として見えるわけではありません」

だからこそ、雨が浸透できる環境を保つこと、汚染を広げないこと、必要以上にくみ上げないこと。

それを積み重ねていくしかない。

「行政だけで守れるものではありません」

地下水は、長い時間をかけて循環している。
育水という言葉は、その時間の感覚を含んでいる。

誇りと日常

西条にとって水は誇りである。

名水百選やうちぬきは、象徴的な存在だ。

しかし、誇りは単なるブランドではない。

「誇りは、使い方も含めてだと思います」

特別視するだけでなく、過度に消費することなく、日常として丁寧に使い続ける。

水があることに慣れきってしまうのではなく、その背景にある条件を理解する。

「何も起きていない状態が続くことが、一番望ましいです」

地下水は、派手な成果ではなく、日常が続いていること自体が成果である。