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果樹畑が広がる西条市丹原。

この土地で果樹農家として営みを続けているのが、金光史さんだ。

農協職員として農家を支える立場にいた金光さんは、現場で働くなかで少しずつ自分の選択を考えるようになった。
若い女性農業者の姿に触れ、自分の手で農業をやってみたいと思い始める。

やがて夫婦で就農を決め、畑も機械もないところから農業をスタートさせた。
規模拡大を目指すのではなく、自分たちが納得できる形を選びながら続けてきた営みは、やがて地域との関わりへと広がっていく。

今回のインタビューでは、「農業で生きる」という大きな言葉ではなく、その都度選び直してきた小さな決断の積み重ねをたどる。

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農業に惹かれていった

農協職員として営農センターに配属され、果樹担当になったことが、農業との距離を縮めたきっかけだった。

現場で農家と関わるなかで、若い女性が農業に携わる姿を雑誌で目にする。
「女性でも農業をしている人が全国にはいるんだ」と知ったことが、小さな転機だった。

農業を支える立場から、自分がやる側へ。
仕事としてではなく、自分の手でやってみたいと思い始めたのは、二十代前半のころだった。

できる形を探した

農業を仕事にすると決めたとき、身近な人からは心配する声もあった。

「農業は簡単じゃないよ」
「子どもが大きくなるまでは安定した仕事を続けた方がいいんじゃないか」

それは現実を知っているからこその言葉だったと思う。

けれど同時に、農業に未来がない前提で語られることには、少し違和感もあった。

できない理由を並べるよりも、家族が暮らしていける農業の形を、自分たちなりに探してみたい。

その思いが、少しずつ固まっていった。

夫婦でやってみる

最初に就農を決めたのは夫だった。

作ることが好きで、休日には自分で畑を借りてキウイを育てていた。

一度は他の仕事も探してみた。
けれど、やはり農業からは離れられなかった。

「この人は農業じゃないと楽しく生きられないんやろうな」

そう思ったとき、それなら家族で一度やってみようと思った。

もし難しかったら、そのときまた考えればいい。

ゼロからのスタート

畑も、農機具も、倉庫もない。

けれど、人とのつながりはあった。

農協職員として築いてきた信頼関係が、支えになった。
畑を貸してくれる人。
機械を使わせてくれる人。
困ったときに声をかけてくれる人。

農業は個人事業のように見えるが、一人では成り立たない。

助けてくれるのも人。
難しさを生むのもまた人。

その両方を含めて、地域で営むということだった。

面積を広げないという意思

軌道に乗り始めると、「もっと広げたら」と言われるようになった。

けれど、規模拡大は選ばなかった。

無理を避けるためではない。

夫には、作りたい果物があった。
自分たちの手で最後まで責任を持てる量で、本当に美味しいと思えるものを作る。

量産ではなく、質を選ぶ。

面積を広げないことも、明確な意思だった。

この土地だからできること

丹原は、愛媛の中でも落葉果樹が主力の産地だ。
柿やキウイ、ぶどうを中心に、年間を通してさまざまな果物を育てられる。

さらに、石鎚山系があることで台風の被害が比較的少なく、他県の産地と比べても安定して作りやすい環境がある。

土地の条件が、農業を支えている。
この場所だからこそ続けられている、という実感がある。

地域があってこその農業

畑は一枚で完結していない。

水は上から流れてきて、下へとつながっていく。
石鎚山系から流れる水が、田んぼや畑を通り、また次へとつながっていく。

果樹だけをやっていた頃は、自分たちの畑の水だけを見ていればよかった。
けれど、田んぼにも関わるようになり、水がどこから来て、誰が守っているのかを考えるようになった。

畑は地域の中にある。

周りの畑が荒れれば、水の流れも変わる。
環境も変わる。

農業に携わることは、地域に携わること。

農家だけでは、もう守れない。
だから、農業に直接就かなくても、関われる機会を増やしていきたい。

畑を守ることは、地域の環境を守ることでもある。

CREW TAMBARAが生まれるまで

きっかけは、丹原を巡るマップの話だった。

せっかくいいお店や農園がたくさんあるのに、それぞれが“点”になっている。

みんなで発信し合えたら、お客さんが回れる仕組みができるのではないか。

そんな会話から、忘年会のような集まりが始まった。

自己紹介をし合い、困っていることや、助け合えることを話し合う。

その中で、
「みんなの商品を集めて売る場所がほしい」
「道の駅みたいな拠点があったらいい」
という話が出てきた。

商業の視点を持つ人、観光に強い人、ものづくりをしている人。

それぞれの得意分野を持った人が関われば、農業だけではできなかったことも動かせる。

農業、商業、観光。

分野を越えて関わることで、地域を回す仕組みをつくろうとした。

ボランティアではなく、事業として続けられる形で。

そうして、CREW TAMBARAは動き始めた。

続けていく

好きなことをして生きていく。

簡単ではない。
けれど、家族で一度やってみようと決めた。

だめやったら、そのときまた考えたらいい。

やりすぎることもある。
無理をする時期もある。

けれど、その時その時で考えながらやっていく。

農業に携わることは、地域に携わること。

だから、続けていく。